Le cheval a été domestiqué il y a environ 6000 ans à la fin du Néolithique par des peuples qui vivaient probablement entre la Mer Caspienne et le désert de Gobi. À l'origine les chevaux fournissaient aux nomades de la viande fraîche, des peaux pour les vêtements et leurs tentes, du crottin qui, séché, servait de combustible ainsi que du lait de jument. Mais rapidement les bergers se sont rendus compte que les animaux pouvaient être montés, porter des charges ou encore attelé. Les chevaux en transportant vivres et matériels augmentaient la mobilité de la tribu. L'usage du cheval va ensuite se répandre en Europe centrale et occidentale, au-delà du Caucase jusqu'en Arabie et vers l'est en direction de la Chine. À partir de ce moment, un facteur nouveau s'est immiscé dans l'évolution naturelle de l'espèce: l'homme. En effet il a commencé à nourrir et à sélectionner les chevaux pour obtenir des individus plus grands, plus puissants ou encore plus rapides selon les fonctions qu'ils devaient remplir.